头条焦点：乘坐新一代飞艇遨游天际

“轻于空气”研【yán】究公【gōng】司工【gōng】作【zuò】人员在加州莫菲【fēi】特机场的【de】机库内操纵长122米的“探路者1”号【hào】飞艇【tǐng】试飞。

【资料图】

图片来源：《光谱》杂志网站

【科技创新世界潮】

科技日报记者刘霞

20世纪30年代，研制“兴登【dēng】堡”号【hào】飞艇【tǐng】的【de】德国公司声称彻底【dǐ】改变【biàn】客运飞行【háng】的现【xiàn】状，但1937年【nián】，“兴登堡”号飞艇在美国新泽西州【zhōu】发生【shēng】灾难【nán】性事故，造成36人死亡，巨型飞【fēi】艇时【shí】代戛然而止【zhǐ】，该行业很【hěn】多人的雄心壮志也随着【zhe】爆炸声【shēng】灰飞烟【yān】灭。

现在，该【gāi】领域可【kě】能要翻开新的篇章：美国“轻于空气”研究公司制造了一艘【sōu】硬式飞艇“探【tàn】路【lù】者1”号，其【qí】长度达【dá】122米，是迄今全【quán】球最大的飞【fēi】艇，目【mù】前已经在有【yǒu】顶【dǐng】盖【gài】的机库中【zhōng】完成首【shǒu】次试飞。

2015年创办【bàn】了“轻【qīng】于空气”研究公司的艾【ài】伦·韦斯顿称，虽然飞艇【tǐng】不可能像飞【fēi】机那样“遍地开花【huā】”，但其仍然【rán】可以在救灾和运输等领域【yù】大显身【shēn】手。而且，除美国外，其【qí】他国家也【yě】对新型【xíng】飞艇【tǐng】展开了【le】研【yán】究。

新兴技术加持

英【yīng】国《金融时报》表示，“探【tàn】路者1”号承载着【zhe】比【bǐ】广告和观【guān】光更【gèng】宏【hóng】大的梦想，“轻于空气”研究公司【sī】希望【wàng】通过零碳排放重塑21世纪飞艇的面目。

“兴登堡”号长245米，“探路者1”号的长度仅为【wéi】其一【yī】半。但“探路者【zhě】1”号与“兴登堡”号这类早期【qī】巨型飞艇的【de】区别【bié】在于：过去飞艇围绕铆接铝梁【liáng】建造而成，这【zhè】提供了当时最高【gāo】的【de】强度重量【liàng】比，但【dàn】“探路者1”号使用连接到【dào】钛【tài】轮毂的【de】碳纤维管，因此【cǐ】，“探【tàn】路【lù】者1”号【hào】的主要结【jié】构将比传统飞艇更坚固且更轻盈。

“探【tàn】路者1”号【hào】的外壳也有创新。“兴登堡”号的外壳是涂漆【qī】织物，而“探路者1”号【hào】的【de】外【wài】壳【ké】则【zé】使用由塑料制成的三层防火复合【hé】材料。

韦斯顿此前曾是美国国家【jiā】航空航天【tiān】局【jú】的项目主管，他强调称，与“兴登堡”号的【de】关键区别是“探路者【zhě】1”号【hào】完【wán】全靠电力飞【fēi】行，其由安装在艇身【shēn】两侧和后【hòu】部的12台电力发动机驱【qū】动，不过【guò】目前电力发动机使用【yòng】的蓄电池仍由柴油发【fā】电机充电，并【bìng】不【bú】太环保【bǎo】，但飞艇将转用氢【qīng】燃料电池【chí】。“探路【lù】者1”号上【shàng】还安装了汽车级激【jī】光【guāng】雷达，其提供的数据可助飞艇更好地飞行，并避【bì】免【miǎn】在飞【fēi】行过程中对内部结构【gòu】施【shī】加额外的压【yā】力。

独特用武之地

韦【wéi】斯顿【dùn】认【rèn】为，他们【men】公司的飞艇可【kě】以到达基础设施很少的【de】偏【piān】远【yuǎn】地区展开援助【zhù】，其费用更低，且能降低【dī】航空和【hé】货物运输的碳排放。他解释称【chēng】，救援人员抵达【dá】灾区后，往往发现【xiàn】基础设施【shī】已经遭到破坏。这意味着，港口、机场【chǎng】和公路【lù】可能【néng】都无法使用，在这种情况下，飞【fēi】艇会特别有用【yòng】。

除【chú】机组人员、压【yā】舱【cāng】水和燃料外，“探路者1”号大约【yuē】可运【yùn】载4吨货物，其【qí】最高飞【fēi】行速度可达每小【xiǎo】时120公里【lǐ】。该【gāi】公司下一艘飞艇【tǐng】“探路者【zhě】3”号目前正【zhèng】在美【měi】国阿克伦研制，竣工后将长达185米，飞行速度会更快，航程会更远，载货【huò】量也【yě】将扩大，有能力搭载96吨货物【wù】航行16000公【gōng】里。韦斯【sī】顿估计，其公司未【wèi】来制造的飞艇最多可以运载200吨货物，运【yùn】力几【jǐ】乎是波音737飞机的10倍。

各国竞相研发

除美国外，其他【tā】国家【jiā】也对【duì】新【xīn】型飞艇展开【kāi】了研究。英国混【hún】合航空飞行器公司研制【zhì】了一种使用氦【hài】气【qì】提供升【shēng】力的软式飞艇。这种飞艇长92米【mǐ】，通常【cháng】飞行300—400公里，最【zuì】高速度为129公里/小时。该飞艇计划于2026年【nián】投【tóu】入【rù】运【yùn】营，在短途航线上可搭载100名乘【chéng】客。

另外，德国的半硬式飞艇【tǐng】“齐柏【bǎi】林NT”不太为人所【suǒ】知【zhī】。该【gāi】型飞艇【tǐng】于上世纪90年代研【yán】制【zhì】，长75米，目前只【zhī】有少数几【jǐ】艘充当观光飞艇和【hé】广告载体。